دکتر لاول (نیسن)، در شهری در کنار جنگل های کارولاینای شمالی، نل (فاستر) را پیدا می کند؛ دختری سی ساله ای که سال هاست در قلب جنگل ها، در کلبه ای با مادر لالش زندگی می کرده است. مادر نل به تازگی مرده و همین باعث توجه دیگران به نل شده است. در نخستین برخوردها دکتر لاول، نل را وحشی، هراسان از انسان و نور و شهر و هر وجهی از تمدن می بیند. اما دخترک باهوش است…

سال 1969، «دکتر مالکوم سیر»، مدیر بیمارستان بین بریج را متقاعد می کند تا اجازه بدهد او داروی لوو دوپا را که در درمان پارکینسن مؤثر بوده-روی «لنرد لووه» که از کودکی به تدریج کنترل حرکاتش را از دست داده و دچار کاتاتونیا شده، امتحان کند. «لنرد» تحت تأثیر لوو دوپا آرام آرام قدرت حرکت و تکلمش را دوباره به دست می آورد…