دکتر لاول (نیسن)، در شهری در کنار جنگل های کارولاینای شمالی، نل (فاستر) را پیدا می کند؛ دختری سی ساله ای که سال هاست در قلب جنگل ها، در کلبه ای با مادر لالش زندگی می کرده است. مادر نل به تازگی مرده و همین باعث توجه دیگران به نل شده است. در نخستین برخوردها دکتر لاول، نل را وحشی، هراسان از انسان و نور و شهر و هر وجهی از تمدن می بیند. اما دخترک باهوش است…